В последнее время из-за жесткой конкуренции сталкеры стали чаще гибнуть не от смертельных аномалий и мутантов, а от пуль своих алчных коллег. Ради личного счастья ходоки, не задумываясь, совершают предательства и убийства. В их суровой среде сформировались свои законы выживания. Однако среди искателей артефактов все же встречаются "глупцы", не соблюдавшие местных правил. Они пренебрегают зверскими законами, так как полагают, что для обретения человеческого счастья, прежде всего, необходимо всегда и везде оставаться настоящим человеком. И им глубоко плевать, что по этому поводу думает Зона.

Во второй половине XXI века человечество со страхом ожидало нового расширения "Черной были", еще одного смертоносного увеличения размеров предзонья. Однако Зона совершенно неожиданно обманула все мрачные прогнозы. Она сократилась до первоначального состояния, вернула планете захваченную в 26-м году территорию, на несколько десятилетий превращенную ею в аномальный Черный край. Чем этот обратный процесс грозит миру - неведомо. Более того, Зона полностью закрылась от проникновения.

Битвы, заговоры, интриги, покушения, дуэли, убийства и ограбления, уголовный и политический сыск. В центре запутанных и "острых" событий - перстень Иуды Искариота, который переходит в веках от одного владельца к другому - от римского легионера, до ростовского налетчика 20-х годов, и до ответственного сотрудника НКВД 30-х. Он наделен недоброй силой и на первых порах приносит своему владельцу удачу, но потом требует предательства, а в конце концов, приводит к мучительной смерти.